영어가 국민적 화두가 되면서 어린이 영어교육에 대한 관심도 아주 뜨겁습니다. 영어학원에 학습지 하나는 기본이고, 비싼 돈 들여 해외연수를 시키거나 조기유학을 보내기도 합니다. ‘영어, 이렇게 하면 된다’, 심지어 ‘3개월이면 말문이 열린다’는 황당무계한 주장까지 온갖 주장들이 난무하니 더욱 혼란스럽죠. 그래서 부모님들은 조금이라도 비싼 학원을 보내는 것이 부모가 해야 할 도리를 다하는 것으로 생각하기도 합니다.

걱정 많은 학원 원장님, 선생님들

부모님들의 기대가 큰 만큼 제2의 교육기관인 어학원 원장님이나 선생님들도 걱정이 많습니다. 몇 년을 가르쳐서 레벨은 올라가는데 그만큼 영어실력이 늘었는지는 자신하지 못합니다. 그래서 이 교재, 저 교재, 교재를 바꿔보기도 하고 이 출판사의 문법 교재, 저 출판사의 리스닝 교재 또 다른 출판사의 리딩 교재를 묶어보기도 합니다. 다른 곳에서 색다른 교재를 쓴다더라 하면 바꾸어 보기도 합니다. 그러나 체계적이고 효과적인 프로그램을 짜기란 힘든 일입니다.

그러다 보니 답답한 부모님들은 직접 자녀들을 가르치려고 나서기도 합니다.

동화책으로 스토리텔링을 직접 하고, 수백만 원짜리 영어교재를 사고, 또 비디오, 오디오를 내내 틀어주기도 합니다. 그러나 그런 방법들이 체계적으로 효과적으로 이루어지기란 힘든 일입니다. 무작정 동화책을 읽어준다고 되지 않습니다. 과학적인 교육 프로그램 설계에 따라 체계적으로 이루어져야 합니다. 어른들처럼 무작정 많이 들어서 귀를 뚫게 하는 것도 올바른 방법은 아닙니다.

미국에는 교과서가 없다?

흔히 미국에는 교과서가 없다고 말합니다. 그러나 그것은 사정을 모르고 하는 말입니다. 교과서가 있고 체계적인 프로그램과 커리큘럼, 그리고 상세한 교안이 있습니다. 우리처럼 단순하게 구성된 것이 아니기 때문에 교과서가 없는 것처럼 보일 뿐입니다.

정체불명의 교재들

이제까지 우리나라에 들어온 교재는 미국 어린이들이 배우는 것과는 전혀 다른 것입니다. 쉽게 말해 검증 안 된 정체불명의 것들입니다.
미국 학교에서도 몇 년에 걸쳐서 기초를 잡아가는 어린이 영어를 놓고 몇 달만에 파닉스가 되고 영어의 기초가 잡힌다는 토종 한국식 교재는 말할 것도 없습니다. 오랜 경험을 통해 검증된 과학적인 언어교육이론과 방법론에 따라 체계적으로 짜여진 교육프로그램으로 실행되어야 할 어린이 영어교육을 놓고 그 중의 어떤 한 측면만 중시하는 방법도 문제입니다.
체계적인 프로그램이 없이 원어민 강사하고 논다고 영어가 느는 것이 아닙니다. 파닉스만 강조한다고 되는 것도 아닙니다. 스토리텔링만 강조한다고 되는 것도 아닙니다.
최근에는 해외 출판사들이 제작한 영어 교재들을 수입해서 사용하는 경우도 많습니다. 그러나 그런 교재들은 미국의 어린이들은 전혀 배우지 않습니다. 그 책들은 영어권 출판사들이 수입교재를 선호하는 아시아 시장을 노리고 해외 마케팅 전략에 따라 단기간에 소수 인력으로 개발해 낸 책일 뿐입니다. 당연히 프로그램의 체계성이나 지속성이 부족하고, 영어 공부 외에 아이들의 문화나 정서, 인지 발달에 대한 교육적 관점이 결여되어 있어 동기부여적인 언어 학습이 어렵습니다.

왜 그렇게 되었는지 생각해 보셨습니까?

오랜 동안 한국의 영어교육은 중학교 때부터 이루어졌습니다. 미국 어린이들이 영어의 기초를 닦는 유치원, 초등학교 프로그램은 중고등학생이나 성인이 배우기에는 무리가 있었습니다. 그러다 보니 미국 학교 프로그램에 대해서는 관심이 없었지요. 그러나 이제 우리 아이들은 미국의 어린이들이 영어의 기초를 닦아나가는 바로 그 나이에 영어를 배우기 시작하고 있습니다. 그렇다면 같은 나이의 미국 어린이들이 배우는 바로 그 교재를 사용하여 영어를 배우는 것이 당연한 것 아닐까요?

우리나라에서 어떻게 미국 학교 프로그램을 배우냐고요?

우리나라는 영어를 외국어로 배우는 환경인데 미국 학교 프로그램을 써서 되겠냐고 걱정하는 분들도 계시더군요. 그러면 한번 생각해 보십시오. 누구나 영어를 잘 배우려면 가능한 한 영어환경 속으로 빠져들어야 한다고 말합니다. 귀를 뚫으려면 모국어 사용자들처럼 많은 시간 동안 영어를 들어야 하고, 회화를 잘하려면 많이 말을 해봐야 합니다. 바로 그래서 우리나라는 EFL 환경임에도 가능한 한 영어환경 속으로 빠져들게 하기 위해서 연수를 보내고, 또 우리나라 학교 안에서도 English Zone을 만들어서 영어를 사용하게 하고 영어기숙사를 보내고 원어민 강사를 선호하고 또 수업도 영어로 진행하려고 하는 것이 아니겠습니까?
그렇게 얘기하면서 교재는 한국식으로 만들어져야 한다고 주장한다면 이상한 것 아닙니까?

맥그로힐은 미국 학교의 영어 교과서 영역에서 40%에 가까운, 초등학교만 3만 5천 곳이 넘는 곳에서 쓰여지는 정평있는 교과서 프로그램입니다. 미국 성인들 열 명 가운데 네 명은 맥그로힐의 교과서로 배웠습니다. 맥그로힐은, 어디에서 쓰여지는지도 모르는 또 다른 정체불명의 미국 교과서, 몇 군데 사용하지 않지만 단지 싸게 사 올 수 있다는 이유로 들여온 교과서와는 차원을 달리하는, 20세기 미국 영어교육을 주도해 온 정통 미국 No. 1 프로그램입니다. 한국 영어 선생님들 중에는 맥그로힐을 잘 모르는 분들도 계십니다. 그런 분은 이렇게 반응하시지요. 어? 맥그로힐? 그러나 함께 있던 원어민 영어 선생님들은 이렇게 반응합니다. 오우! 맥그로힐!

최고의 개발진이 만든 교과서 프로그램

주정부가 주도하는 미국 교육의 경우 교과서로 채택되기 위해서는 보통 22개주가 제시하는 검정기준을 통과해야 합니다. 이 교과서 프로그램의 개발 작업은 어느 한 대학의 연구팀이나 유명한 교수 몇 명이 주도할 수 있는 것이 아닙니다. 미국 전역의 교육역량을 조직해낼 수 있는 출판사가 이 개발 프로젝트를 주도해 나갑니다. 이 프로그램은 미국의 언어 영역의 전국적 연구역량이 총집결된 결과입니다.

몇 년을 영어학원에 보낸 우리 아이, 그러나 영어가 어느 수준인지 모르겠다고요?

몇 년을 학원에 보내셨다면 아이의 영어 실력이 궁금할 때도 있을 것입니다. 많은 어학원들이 나름대로 테스트를 실시하고 성적표를 보내줍니다. 그러나 그 테스트가 어떻게 실시되었는지 또 성적표가 a이든 b이든 무슨 의미가 있는지 아십니까? 또 테스트 결과 레벨 6에서 7로, 혹은 102 단계에서 101 단계로 진급을 했다고 알려줍니다. 그게 어떤 객관적인 기준에 따른 것인지 생각해 보셨습니까?
미국 어린이들도 학업 성취도를 평가받습니다. 맥그로힐은 매년 수백만명이 넘는 어린이들을 대상으로 한 학업 성취평가의 경험에 근거해 교재의 레벨을 편성하고 또 평가의 방법과 기회를 제공합니다. 사회평론은 유치원 과정부터 초등 6년까지 미국 어린이들과 동일한 레벨 기준에 따라 동일한 문제로 진단 평가 및 학업 성취도 평가, 중간고사, 기말고사 시험을 서비스합니다. 우리 아이 영어를 위한 글로벌 기준이 마련됩니다.

놀라지 마십시오

아마 학부모님들은 놀라실지도 모릅니다. 3년, 4년 동안 어린이 영어학원을 다녀서 레벨이 많이 올라갔다고 흐뭇해했는데 정작 미국 초등학교 1학년 1학기 시험문제도 제대로 통과하지 못하는 경우가 생기기 때문입니다. 하지만 10년 동안 영어를 배우고도 영어가 안 되었던 부모님들 세대의 경험을 반복하지 않으려면, 시간만 지나면 레벨이 올라가는 게 마냥 좋은 것만은 아니라고 생각하신다면 객관적인 레벨 평가의 기준과 방법을 제공하는 교재와 프로그램을 사용하십시오. 사회평론은 그 테스트를 제공합니다. 용기있고 앞서가는 어린이 어학원들이 바로 이 프로그램의 도입을 서두르고 있습니다.

사실은 학원 선생님들은 이 프로그램을 사용하기를 주저합니다.

이 교재와 프로그램은 미국의 초등학교, 유치원 교사자격증을 갖춘 선생님들이 사용하는 것입니다. 그러나 우리나라 어학원들의 원어민들은 영어를 쓸 줄 안다뿐이지 교육학을 전공했거나 선생님 경험을 갖지 못한 경우가 대부분입니다. 당연히 맥그로힐 같은 미국 초등학교 교육 프로그램을 소화해낼 능력있는 선생님들은 많지 않습니다. 단순히 영어책을 읽어준다거나 놀아준다거나 하는 능력만으로는 맥그로힐과 같은 학교 프로그램을 소화해 낼 수 없습니다. 열심히 연구해서 가르쳐야 합니다. 그래서 원어민 선생님들의 경우 이렇게 반응하기도 합니다. “프로그램이 좋긴 한데 우리 학원에서는 글쎄.....” “우리나라에서는 선생님들의 수준이......” 가르치기 전에 선생님들 스스로 배운다는 열의가 없다면 이 프로그램은 환영 받지 못할지 모릅니다.

우리는 책을 파는 것이 아니라 프로그램을 팝니다.

그런 현실은 개선되어야 합니다. 영어만 쓸 줄 안다고 영어 선생님을 하는 현실도 개선되어야 하고, 교육받지 못해서 제대로 된 교육을 시행하지 못하는 현실도 개선되어야 합니다.
교육은 책 몇 권 던지는 것이 아닙니다. 교육은 가르치는 사람과 배우는 사람간의 관계 속에서 진행되는 일련의 과정입니다. 그 관계의 진행을 교육적으로 체계화한 것이 바로 교육 프로그램입니다. 가르치는 사람이 학교 교사든 어머니든, 결국 교육은 교육을 진행하는 선생님에 의해 성패가 좌우됩니다. 그러나 우리는 교재를 제공할 테니 교육은 능력껏 알아서 하라고 선생님에게만 책임을 떠맡기지 않습니다. 사회평론은 미국 본사와의 협력 관계속에서 오랜 동안의 현장 경험에 근거한 풍부하고 완벽한 교안뿐만 아니라 선생님에 대한 교육의 기회까지 제공합니다.