▲사진설명 : 지난 15일 서울 도심의 한 대형서점을 찾은 학부모와 자녀들이 미국초등학교 교과서 전문코너에서 교과서와 교재를 살펴보고 있다./허영한기자

17일 서울 강남구 삼성동 코엑스몰 내 서점. 한쪽 코너에 ‘Language(언어)’ ‘Science(과학)’ ‘Math(수학)’란 제목의 책들이 진열돼 있다. 지난달부터 선보인 유·초등학생용 미국교과서 코너다.

책을 이리저리 꼼꼼히 살펴보던 30대의 한 학부모는 “젊은 엄마들 사이에 미국교과서 얘기가 요즘 화제”라고 했다. 이진구 외국서적팀장은 “한 권에 5만~6만원 하는데도 한 달 사이 500여권이 팔려나갔다”며 “상당수는 직접 자녀에게 가르치려고 구입하는 것 같다”고 말했다.

유치원생과 초등학생 학부모들 사이에 ‘열풍’이랄 정도로 ‘미국교과서로 영어 가르치기’가 붐이다. 서울 교보문고 등 대형서점에는 최근 미국교과서 코너가 마련돼 인기를 끌고 있다. 교보문고 관계자는 “하루에 30여명의 학부모가 책을 사가고 있다”면서 “전화 문의나 인터넷 문의도 하루에 수십통에 이른다”고 소개했다. 미국교과서 수입업체의 한 관계자는 “지난 2개월간 2만여권의 책이 팔렸다”고 말했다.

미국교과서로 가르치는 학원도 속속 늘어가고 있다. 작년까지만 해도 ‘미국교과서 학원’은 서울 강남의 극소수 학원에서만 은밀히 이루어졌으나, 올 들어서는 종로·목동·중계동 등 서울 전역을 비롯해 분당·일산·평촌 신도시까지 번져가고 있다. 이 학원들은 ‘미국교과서로 가르친다’를 선전 문구로 내세우며 학생 유치 경쟁을 하고 있다.

유치원과 초등학생을 대상으로 한 서울 강남의 영어 전문 P학원. 지난 3월부터 미국교과서를 사용하기 시작한 이 학원은 외국인 교사가 미국교과서 언어 교재(Language Arts)로 가르친다. 이 학원 전모 팀장은 “미국에서 오랫동안 사용돼온 교재이기 때문에 자연스러운 문장으로 이루어져 읽기 편하고 삽화 등 그림의 질이 뛰어나다”면서 “영어도 배우면서 미국 문화에 대한 이해도 할 수 있다는 점에서 아이들과 학부모들 모두 좋아한다”고 말했다.

일부 학원들은 외국인학교처럼 언어뿐만 아니라 수학·과학 과목 모두 미국교과서로 가르치는 철저한 ‘미국식 수업방식’을 채택하고 있다. 서울 H·Y초등학교 등 미국교과서를 사용하는 사립 초등학교들도 점차 늘고 있다.

이 같은 미국교과서 열풍은 유학을 가지 않고도 미국 교과과정을 한국에서 배운다는 장점 때문. 서울 목동 Y어학원의 함모 원장은 “한국식 영어수업에 만족하지 않는 학부모들이 많고, 자녀에게 더 수준높은 영어교육을 시키려는 수요가 갈수록 느는 추세”라고 설명했다. 학부모 최경란씨는 “취학 전엔 영어유치원, 취학 후엔 미국교과서를 이용한 미국식 학원수업, 중·고교 때엔 SAT공부를 시켜서 외국 대학에 바로 유학 보내려는 학부모들이 주변에 꽤 많다”고 했다.

(梁根晩기자 yangkm@chosun.com )