아마 독자분들마다 서로 다른 이미지나 책을 떠올릴 것입니다. 사회평론이라는 회사 이름 때문에 인문사회과학 같은 무거운 책을 내는 출판사일 것이라고 지레 짐작 하시는 분도 계실테고, 『한국이 죽어도 일본을 못 따라잡는 18가지 이유』라는 책을 떠올리시는 분들도 있을 겁니다. 또 『영어공부 절대로 하지 마라』라는 책을 낸 출판사로 기억하시는 분들도 계 실 것입니다. 또 어떤 분들은 스티브 마빈의 『한국에 제2의 위기가 다가오고 있다』와 같은 경제경영서, 버트런드 러셀의 『게으름에 대한 찬양』같은 교양서적을 떠올리시기도 할 것입니다.

  사회평론은 지난 1991년에 설립되었습니다. 원래는 월간 사회평론이라는 진보적 시사교양 월간지를 내기 위해 만들어진 출판사였습니다. 교수, 문화인, 언론인등 진보적 지식인 4백여명이 공동으로 돈을 모아서 만들어진 회사였습니다. 고려대학교 사학과의 강만길 교수님, 서강대학교의 박호성교수님, 성공회대학교의 교수이자 참여연대의 중심멤버로 활동하고 계신 조희연 교수님 등이 주축이 되었고, 또 후기에는 한겨레신문 편집위원장을 맡았던 성유보 선생님 같은 분들이 발행인, 편집인등으로 참여했었습니다. 『나의 문화유산 답사기』의 유홍준 교수님, 전 동아일보 편집국장 김중배 선생님, 참여연대의 박원순 변호사님 등이 모두 한자락 씩은 관여를 하셨으니 그 성격은 짐작하실 수 있겠지요. 교수님들이 중심이 된 월간지는 뜻만 앞섰을 뿐 경영이 잘 안되었는데 비슷한 시기에 만들어진 월간 『길을 찾는 사람들』이라는 월간지와 합쳐지게 되었습니다. 보통 월간 길로 불리던 이 월간지는 80년대의 진보적 노동운동의 분위기를 물씬 풍기는 월간지였지요. 처음에 노동자들 2천여 명이 정기구독료를 선납해주셔서 발간될 수 있었던 월간지였으니까요. 두개의 월간지는 원활한 운영을 위해 월간『사회평론 길』로 합쳐졌습니다. "심장은 왼쪽에서 뛴다"는 철학을 90년대의 사회 상황과 정서에 맞게 소화해내기 위해 노력했던 이 월간지는 유홍준 교수님의『나의 문화유산 답사기』가 처음 연재된 곳이기도 합니다. 여기에 연재되었던 유홍준 교수님의 글들이 묶여 공전의 베스트셀러가 되었던 것이지요. 월간 사회평론 길은 마광수 교수님의 글이 함께 뛰어 노는 공간이기도 했으며, 마광수 교수님의 『운명』, 『광마일기』, 『왜 나는 순수한 민주주의에 몰두하지 못할까』 같은 단행본이 출판되기도 했습니다.

  우리 사회평론이라는 출판사는 월간 사회평론 길의 부대사업으로 시작되었습니다. 그러나 지금은 사회평론이라는 회사의 이름을 정면으로 내걸고 단행본 출판이 중심이 된 회사로 변화하고 있습니다. 사회평론은 50년 뒤에 어떤 모습으로 있을 것인가? 또 어떤 모습이어야 하는가 하는 고민을 하면서 출판을 하고 있습니다. 사회평론이 월간지를 휴간하고 본격적으로 단행본 출판을 중심으로 회사를 정비하기 시작한 것은 1998년 11월부터입니다. 그리 길지는 않은 시간이었습니다. 그러나 그동안에도 독자들에 게 많이 알려진 좋은 책을 출판했던 사회평론인 만큼 더 활발하게 철학있는 출판을 계속해 나갈 것임을 독자들에게 약속드립니다. 지나온 과거를 잊지 않돼 과거에 머물지 않는 출판사, 미래를 열어가돼 과거를 잊지 않는 출판사가 될 것입니다. 여러 분야로 흩어져 있던 책들을 재정비 하여 1. 『인류의 선사문화』, 『국제정치이론』, 『20세기로부터의 유산』, 『중국사회사상사』 등의 인문사회과학 분야의 학술 및 교재 출판, 2. 『게으름에 대한 찬양』이나 『어느 철학자의 편지』, 『전망은 그릴 수 없는 아름다운 그림』류의 품격 높은 교양서적 출판, 3. 최영미 시인의 『우연히 내 일기를 였보게 될 사람에게』, 루이제 린저의『잔잔한 가슴에 파문이 일 때』같은 문예물, 4. 『한국이 죽어도 일본을 못 따라잡는 18가지 이유』, 『누가 일본을 왜곡하는가』, 『성공한 권력』과 같은 시대의 이슈를 다룬 비소설류로 대별된 출판이 계속될 것입니다. 한편 5. 외국어교재출판으로 『영어공부 절대로 하지마라』의 시리즈물이 유아부터 성인용까지 개발이 계속될 것이며, 토익, 토플 등 수험용 교재 시리즈가 이어질 것입니다. 더 나아가 멀티미디어와 인터넷이 결합된 최첨단의 학습법도 개발중입니다. 21세기의 사회평론은 색깔있는 종합출판사로서 여러분곁에 자리잡게 될 것입니다. 나오는 책 하나하나가 우리의 아들딸들에게 부끄럽지 않은 책이 되도록 노력하겠습니다.